Но когда девушка распахнула дверь, на пороге стоял не Призрак Лунного Света.
Там стоял Этьен Маллой.
Джуд отпрянула, снова почувствовав боль в сломанном пальце и струящуюся по запястью кровь. Она сразу вспомнила, как Этьен выбил зубы официанту. Увидела девочку-подростка, лежащую на железнодорожных путях…
Должно быть, он понял, что это она вызвала Вора и украла монету, а теперь пришел, чтобы наказать. Почуяв ее страх, обе змеи мгновенно появились на плечах, агрессивно шипя на вампира. Джуд отпрянула от двери.
– Вы не можете войти! – выдохнула она. – Я вас не приглашала.
– Я не причиню вреда, – ответил вампир. – Клянусь. Посмотри.
Он поднял обе руки, и Джуд увидела фиолетовое свечение амулета Человечности, свисающего с браслета на его запястье. Он был совсем не похож на того Этьена, с которым она столкнулась в прошлый раз. Рубашка была помята, под глазами виднелись серые мешки, а белые волосы находились в полном беспорядке.
– Я не понимаю, – медленно произнесла Джуд. – Почему вы здесь?
– Я здесь, потому что тебе нужна моя помощь, – ответил Этьен.
– Ваша помощь? – Джуд уставилась на него. – Зачем мне ваша помощь?
– Все знают, что прошлой ночью Айвори Монетт навела на Призрака «проклятие кошмара», и он покинул Батон-Нуар.
– И что?
– А то, что Андре – мой самый лучший друг, – заявил Этьен. – Я знаю преследующего его демона, потому что знаю о его самом большом страхе. Я знаю, куда он уехал. Если ты хочешь ему помочь, я – твой единственный шанс.
Джуд прищурилась.
– Вы на меня напали, – напомнила она. – Вы сломали мне палец и…
– Да. Все так. – Вампир пожал плечами и криво улыбнулся. – Прости. Другим я сделал намного хуже, если тебя это утешит.
– Нет, не утешит, – отрезала Джуд. – Как я могу вам доверять?
Вздохнув, вампир сунул обе руки в карман.
– Я не знаю, – сказал он. – Полагаю, никак. Я долгое время не носил амулет Человечности. И даже не уверен, кто я теперь.
– Почему вы снова его надели?
– Из-за Андре, – признался вампир.
Его голубые глаза внезапно похолодели.
– То, что случилось в Ночь каджу… Как с ним обошлись… Мне кажется, во мне что-то проснулось. Что-то, что Андре очень долго пытался разбудить. Кроме того, я знаю, что случится, если ему не помочь. – Он вздрогнул. – Андре – хороший человек. Намного лучше меня в прошлой роли.
Джуд вспомнила Айвори. Она вспомнила, как сильно обожглась, когда решила довериться Знати. Но она не могла помочь Призраку в одиночку. Иногда в жизни приходится рисковать. В данный момент Этьен Маллой оставался единственным шансом помочь Андре.
– Хорошо, – согласилась она. – Я не говорю о доверии к вам или симпатии… Но вы можете зайти.
Вампир улыбнулся, и, к удивлению Джуд, в его глазах вспыхнуло тепло, которое полностью изменило его лицо. Он совершенно не был похож на того мужчину с ледяным взглядом, который беспощадно избил официанта в «Клыке».
Этьен переступил порог дома и встал прямо перед Джуд. Он оказался так близко, что она заметила сероватый оттенок его кожи. Вампир плохо выглядел, но в глазах его все еще горела искра.
– Нас не представили должным образом. Кто ты?
– Меня зовут Джуд Ломакс.
– Как мне тебя называть? «Ваше высочество», «Ваше величество» или «Вашество»?
– «Джуд» подойдет, – ответила она.
– Что ж, Джуд, – сказал он. – Я Этьен Маллой. Приятно познакомиться.
Он протянул руку, и Джуд неохотно ее приняла.
– Мы уже знакомы, – напомнила она.
Хватка вампира слегка усилилась.
– На самом деле нет, – ответил он. – Тот мужчина… это был не я.
– Очень удобно, – сказала Джуд, убирая руку. – Когда дело доходит до совершенных преступлений.
Подбородок вампира дернулся.
– Не так удобно, как ты думаешь, – возразил он похолодевшим тоном. – Но нам нужно обсудить более серьезные проблемы. Еще никому не удавалось снять «проклятие кошмара». Ты ведь знаешь об этом, я полагаю?
– Да, знаю, и у меня тоже пока что нет идей, – ответила Джуд.
Пока она смотрела на вампира, ее руки сжались в кулаки, и она почувствовала на своих плечах тяжелый, обнадеживающий вес двух питонов.
– Но если существует хоть какой-то способ его снять, тогда я им воспользуюсь. Приступим?
Глоссарий
Амелия – легба красоты.
Амулет каджу – амулеты каджу обладают огромной силой и мощью. Создаются с целью защиты от проникновения и влияния различного рода негатива (порчи, проклятия, приворота и т. д). В тексте встречаются и волшебные виды амулетов: амулет красоты, амулет хладнокровия, амулет Человечности, а также амулеты, указывающие на принадлежность к определенному сословию (Королевский амулет, амулет Подчинения).
Амулет красоты – талисман в форме жемчужины, преобразующий внешность человека.
Амулет хладнокровия – талисман в форме снежинки, помогает контролировать гнев.
Амулет Человечности – амулет, который носили вампиры, чтобы испытывать человеческие чувства.
Астра – легба благотворительности.
Барон Лука – дух смерти, в религии вуду – Барон Суббота – лоа, связанный со смертью, мертвыми, а также с сексуальностью и рождением детей, изображается в виде скелета или человека в черном фраке и черном цилиндре.
Бутылка зомби – предмет магии, с помощью которого люди пытались превратить врага в зомби, чтобы тот выполнял все его поручения.
Вселяющаяся кукла – кукла, созданная Королевой каджу с целью перемещения своей души в тело человека.
Высушенная голова – в религии вуду, чтобы защититься от мстительного духа врага, после его смерти нужно особым образом высушить его голову.
Гри-гри – в религии вуду талисман или амулет для защиты владельца от зла или на счастье. Для этого обычно используется небольшой матерчатый мешочек. Внутри содержится смесь одного и более ингредиентов: трав, масел, камней, костей, волос, ногтей или других специальных компонентов. Большое значение при этом придается как самим предметам, составляющим наполнение гри-гри, так и их количеству, что обусловлено нумерологическими соображениями. Неотъемлемой частью гри-гри являются вещи или же органические элементы человека, создающего талисман.
Даа – подразумевается Дамбалла. В религии вуду старейший лоа, Великий Змей, начало и конец всех вещей. Бог Неба. Считается творцом всего живого.
